HISTOIRE

 

Ville du nord de l'Égypte, à l'extrémité du delta du Nil, sur une langue de terre entre la Méditerranée et le lac Mariout.

La ville fut fondée en 332 av. J.-C. par Alexandre le Grand, roi de Macédoine, qui décida d'en faire la plus belle ville du monde hellénistique et lui donna son nom, Alexandrie.

Devenue capitale des Lagides, elle s'orna de nombreux monuments, dont le célèbre Phare.

La bibliothèque, dont la fondation remonterait à Prolémée Ier Sôter, comptait 50 000 volumes. Elle s’enrichit de règne en règne, jusqu’au jour funeste où elle brûla, en 47 avant J.-C., quand Jules César, pour éviter que l’ennemi ne s’emparât de sa flotte laissée sans surveillance dans le Grand Port, fit incendier la flotte égyptienne et les arsenaux, ce qui communiqua le feu aux précieux livres.

Avec la bibliothèque, le musée, ou temple des Muses, accueillaient savants et philosophes qui se consacraient à leurs recherches, aux frais du roi. Ils fondèrent à Alexandrie des écoles influentes (mathématiques, philosophie, théologie), mélangeant librement cultures grecque, égyptienne et juive.

Après la défaite de Marc Antoine et de Cléopâtre, reine d'Égypte, à Actium en 31 av. J.-C., puis leurs suicides, la ville fut placée sous le gouvernement d'Octave (futur Auguste) et administrée par un préfet. Elle centralisa les échanges commerciaux entre l'Orient et l'Occident en exigeant le paiement en monnaie locale, ce qui en fit une place financière importante. La ville fut occupée par les Perses en 616, les Arabes en 642 et 645.

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